民勤，明代镇番卫，素为“三面环沙，一水贯中”的战略要地。镇番卫既是武威明长城北部防线上的关键节点，也是河西走廊边防体系的重要组成部分。自汉唐边防建制不断演变，至明代设卫筑墙，镇番卫始终是捍卫河西、屏护凉州（武威）的前沿屏障，其长城建设与整个武威长城体系紧密相连、互为一体。

卫所制度是明洪武时期仿隋唐府兵制而于交通要冲或战略要地设立的军事制度，将自京师达于郡县的军队分为卫、所两级。实行“都指挥使司—卫—千户所—百户所”的层级管理制度，其显著特点是耕战结合，既负责地方防卫，又进行屯田耕种。

镇番卫前身为元代小河滩城。周围三里五分，元朝末年由于兵事四起，后仅存空城。洪武时期对小河滩城进行修葺，洪武五年（1372）饬令在此设立镇番营。洪武二十九年（1396）设置临河卫，洪武三十年（1397）改称镇番卫城。隶属陕西行都司。《明史》载：“镇番卫本临河卫，洪武中，以小河滩城置，洪武三十年更名”。

《边政考》载：镇番卫下面设有营一（哨马营）、寨二（林祥寨、陈梅寨），隘口八（黑山关、沙嘴儿、重兴铺关、独青山、鞍子山、青山儿泉、白盐池、伯颜忽），堡二十四（三岔堡、黑山堡、青松铺堡等），另有墩台五十三座。后经补筑，至清代《凉镇志》记载镇番卫墩台已有83座。这些隘口墩台多位于山脉咽喉或交通要道，是军事防御的天然屏障和信息传递的重要节点。

镇番卫建制历经多次裁改，隶属与驻防规制变化频繁。建文年间（1399—1402），明廷推行削藩集权、收拢边地兵权，河西地区的甘州前卫，镇番卫，镇夷守御千户所等卫所被裁撤。永乐朝（1402—1424）经边臣奏请，朝廷下诏恢复卫制，选调将领统兵驻防。《明史·地理志三》载：“建文中罢，1402年6月复置”。

弘治八年（1495），镇番卫脱离凉州辖境，设右参将专职驻守，短暂成为独立防区；正德八年（1513）重归凉州副总兵管辖。嘉靖时期此地守官为守备，隆庆初正式设参将，仍受凉州副总兵节制。万历十四年（1586），总督陕西兵部尚书郜光先在《陈备边要务四事》中提出“以将官言，镇番守备既改为参将分守，不宜仍令凉州副总兵统束。”获朝廷准奏，镇番再度划为独立驻防区域。

地处沙漠前缘的特殊区位，是镇番卫建制反复调整的关键缘由。《甘肃镇战守图说》载：“此地沙漠平漫，又无山险壕堑阻遏，止靠墩台瞭望，极为冲要孤悬”。镇番卫是河西走廊东端长城北线凸出的关堡堡垒，其安定稳固直接维系凉州腹地与河西走廊东段安全，战略地位十分重要。

镇番卫长城修建大致分三个时期：明初洪武至正德为初创阶段。《镇番遗事历鉴》载：“洪武三十年（1397）于红沙堡展筑边墙一十八里，增筑烽火墩三座。墙阔八尺，高一丈三尺”。弘治、正德两朝又陆续增补修缮边墙与墩台设施。嘉靖年间（1522—1566）为拓建加固期。嘉靖十五年（1536）甘肃巡抚赵载向朝廷上奏：“凉州西北三岔起，至茨湖墩边濠坍塌三十余里，宜行修浚。镇番临河墩起至永昌城东百余里，原无壕墙，宜行创筑，使有险可恃，居人便于耕牧”。建议被朝廷采纳后，补齐了镇番至永昌防线缺口，既完善边防屏障，也保障沿线农牧生产。隆庆、万历以全面修缮旧墙为主，由甘肃巡抚廖逢节主持大规模整修。主要开展坍塌墙体的修复，淤塞壕堑清浚，偏远烽堡补建等工作。至清初顺治时期，官府仅零星修补个别墩台，再无大规模新筑边墙工程。镇番卫的设立与境内长城的修筑，补齐了河西东北防务短板，成为凉州以北重要的前沿屏障，有效守护了甘、凉安全以及石羊河下游绿洲的稳定，不仅实现了军事防御与屯田开发，还有效保障了丝绸之路北线的畅通与安全。

目前，民勤境内长城有两道：第一道在县境南部，整体呈东南至西北走向。这段长城自凉州区进入民勤县重兴镇扎子沟林场东南，途经扎子沟林场、红水河，蔡旗镇及小西沟林场，最终延伸进入永昌县境内，这就是与汉令居塞叠加的民勤南边墙。第二道是县域东、北、西边墙，起于扎子沟林场3号敌台，向北延伸，经苏武镇龙二村，下东川、泉水村抵达大坝镇勤锋农场后，方向转为向南，沿着石羊河西侧前行，过大坝镇文二村、薛百镇长城村、红崖山水库到重兴镇转向西南方向，经过羊圈墩、马棚圈墩、牛毛墩，最终由蔡旗乡野猪湾农场一带延伸进入永昌境内。这就是现存呈“几”字型，环绕民勤绿洲的明长城。两道长城分别在扎子沟林场与永昌县喇叭泉一带相接。

民勤境内长城沿线内外还网状分布着野鸽子墩、干河墩、黄茅尖柴墩、北塔墩、西塔墩等大量烽火台，构成卫所、长城、烽燧、堡寨及屯田一体的完整防御体系。

清代以后，清政府逐步对卫所制度进行改制和裁并，主要集中在康雍乾三朝。据《清世宗实录》载，雍正二年（1724），川陕总督年羹尧上奏：“甘肃之河西各厅，自古皆为郡县，至明代始改为卫所，今生齿繁遮，不减内地，宜改卫所为州县，请改宁夏卫为宁夏府……所属凉州卫为武威县，镇番卫改为镇番县，俱隶凉州府管辖”。这一建议在同年十月得到核准。自此，在甘肃的大部分卫所在雍正时期基本改为府州县。

镇番卫从明初设卫戍边、屡调建制，到分段修筑长城、构建烽燧边防体系的发展历程，构筑起了河西走廊北疆的屏障。雍正朝改卫设县，镇番由边塞军镇转为地方州县。历经风沙剥蚀，遗存的边墙、古堡与烽燧静立在石羊河畔，既是明代河西边防变迁的鲜活物证，也镌刻着民勤这片绿洲与大漠相伴共生的峥嵘过往。

作者：张泽三 孔繁平

来源：武威日报